Πυροβολισμοί σε ένα σχολείο αναστατώνουν την ήσυχη Κομητεία του Χάροντα στη Βιρτζίνια. Ο Τάιτους Κράουν, πρώην πράκτορας του FBI και ο πρώτος μαύρος σερίφης στην περιοχή, σοκάρεται όταν ανακαλύπτει ότι δράστης της επίθεσης είναι ένας νεαρός μαύρος που γνωρίζει χρόνια και μοναδικό θύμα ένας λευκός καθηγητής τον οποίο εκτιμούν όλοι, μαύροι και λευκοί, μαθητές, γονείς και συνάδελφοί του.  Ποιο ήταν το κίνητρο για τη δολοφονία; Ο νεαρός δράστης φαίνεται να τα έχει χαμένα και μιλά για έναν «άγγελο του θανάτου». Σκοτώνεται όμως από αστυνομικούς πριν προλάβει ο Τάιτους να τον ανακρίνει. Τα ίχνη του οδηγούν τον Τάιτους σε έναν κατά συρροή δολοφόνο και ένα κύκλωμα βασανιστών παιδιών με διασυνδέσεις σε όλη την τοπική κοινωνία. Μια σειρά από αιματηρά γεγονότα και πολιτικές διαδηλώσεις που ακολουθούν αυξάνουν κι άλλο την ένταση και ξυπνούν αναμνήσεις από το παρελθόν της πόλης και του σερίφη της.