Ο κλέφτης που συνέλαβαν οι Καραμπινιέροι για τη διάρρηξη μιας μικρής εκκλησίας κοντά στο Κάμπο ντε Φιόρι δεν ήταν κάποιος τυπικός τουρίστας που αλήτευε στο κέντρο της Ρώμης. Ήταν ο Βρετανός ιστορικός της τέχνης Τζόναθαν Άρτζιλ, και υποστήριζε ότι είχε μια πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία να πει.
Όταν οδηγείται στο Εθνικό Σώμα Δίωξης Κλοπών Έργων Τέχνης, μπροστά στον μονίμως ανήσυχο αρχηγό του, τζενεράλε Μποττάντο, και στην ενυτπωσιακή βοηθό του, Φλάβια ντι Στέφανο, ο Τζόναθαν αποκαλύπτει μια συνωμοσία αιώνων με στόχο την κλοπή ενός χαμένου πίνακα του Ραφαήλ. Ο πίνακας επιμένει να εμφανίζεται και να εξαφανίζεται μέσα από τα χέρια τους, μέχρι που κάποιος βάνδαλος τον πυρπολεί, προτού αποφανθούν για τη γνησιότητά του. Το ερώτημα αν ήταν όντως γνήσιος, όμως, έρχεται σε δεύτερη μοίρα όταν συμβαίνει κι ένας φόνος σε άμεση συνάρτηση με το παλιό αυτό μυστήριο. Ο τζενεράλε Μποττάντο αντιμετωπίζει τη δυσκολότερη πρόκληση της καριέρας του, ενώ το παράδοξο ζευγάρι, η Φλάβια και ο Τζόναθαν, έρχονται αντιμέτωποι με τον ίδιο το δολοφόνο…