Pline l’Ancien (en latin Caius Plinius Secundus) fut un important écrivain et naturaliste romain, auteur d’une monumentale encyclopédie intitulée Histoire naturelle. Il naquit en 23 après J.-C. à Novum Comum (l’actuelle Côme) dans le nord de l’Italie et décéda en 79, à Stabies (Stabia en latin), près de Pompéi, lors de l’éruption du Vésuve. Il adopta son neveu qui prit le nom de Caius Plinius Caecilius Secundus, Pline le Jeune, en 79 après J.-C. L’Histoire naturelle (Naturalis historia), qui compte trente-sept volumes, est le seul ouvrage de Pline l’Ancien qui soit parvenu jusqu’à nous. Ce document a longtemps été la référence en matière de connaissances scientifiques et techniques. Pline a compilé le savoir de son époque sur des sujets aussi variés que les sciences naturelles, l’astronomie, l’anthropologie, la psychologie ou la métallurgie.